Der traditionelle Chinesische Kalender trägt verschiedene Namen:
- Bauernkalender (農曆 nónglì)
- Kaiserlicher Kalender (皇历 huánglì)
- Xia-Kalender (夏曆 xiàlì)
- 万年曆 wànniánlì (zehntausendjähriger Kalender, umfasst 100 Jahre)
- Ein Auszug aus dem Wannianli für ein Jahr heißt Tongshu (通書 tōng shū).
Er ist eine Mischung aus Sonnen- und Mondkalender. Jedes Jahr, jeder Monat, jeder Tag und jede Doppelstunde wird einem der 60 JiaZi (甲子 jiăzĭ) zugeordnet, d.h. den Kombinationen der zehn Himmelsstämme ( 天干 tiān gàn) und der zwölf Erdzweige (地支 dì zhī).
Die zehn Himmelsstämme leiten sich ab aus den Yin- und Yang-Polaritäten der Fünf Elemente:
Die 12 Erdzweige besitzen ebenfalls Yin- und Yang-Qualitäten:
Kombinieren können jeweils nur Yang-Himmelsstämme und Yang-Erdzweige sowie Yin-Himmelsstämme und Yin-Erdzweige, woraus sich eine Summe von 60 Säulen ergibt (60-stelliger Zyklus).
Gemäß des Zyklus‘ der Fünf Elemente folgt der Yang-Aspekt eines Elementes auf den Yin-Aspekt desselben und geht dann zum Yang-Aspekt des von ihm produzierten Elementes über, beginnend von der 1. Kombination des 60-stelligen Zyklus JiaZi (d.h. Yang-Holz über der Ratte), gefolgt von der 2. Kombination YiChou (d.h. Yin-Holz über dem Ochsen) und der dritten Kombination BingYin (Feuer-Tiger) usw.
Der 60stellige Zyklus wiederholt sich auf der Ebene der Jahre, der Monate, der Tage und der Stunden unentwegt in folgender Reihenfolge:
Im Chinesischen Kalender beginnt das Jahr nicht mit dem 1. Januar, sondern in der Regel mit dem 3. oder 4. Februar. Der erste Monat ist immer der Tigermonat und endet mit dem Ochsenmonat, wobei der auf dem Erdzweig stehende Himmelsstamm differiert und sich zyklisch wiederholt.
Beispiel: 2020 ist das Jahr der Metall-Ratte (GengYin), d.h. der Himmelsstamm Geng steht über dem Erdzweig Zi. Gemäß des 60stelligen Zyklus wird das Jahr 2080 wiederum ein Metall-Ratten-Jahr sein. Das Jahr 2020 beginnt am 4. Februar. Dieser Tag war ein Feuer-Ochsen-Tag (DingChou) im Erde-Tiger-Monat (WuYin). Es endet am 2. Februar 2021 mit einem Metall-Schlangen-Tag (Xin-Sie) im Erde-Ochsen-Monat (JiChou). 2021 wird das Jahr des Metall-Ochsen (XinChou) sein usw.
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